Η έρευνα του Πανεπιστημίου John Moores του Λίβερπουλ και του The Mission to Seafarers δείχνει την κλίμακα της διεφθαρμένης πρακτικής των ναυτικών που εξαναγκάζονται να πληρώνουν παράνομες αμοιβές απασχόλησης, οι οποίες οδηγούν σε χρέη, εκμεταλλευτικές συνθήκες εργασίας και εκτεταμένο οικογενειακό χωρισμό.
Η έκταση των παράνομων αμοιβών και χρεώσεων που επιβάλλονται στους ναυτικούς, κατά παράβαση της Σύμβασης για τη Ναυτική Εργασία, αποκαλύφθηκε σε ερευνητική έκθεση και έρευνα που εκπονήθηκε από το Πανεπιστήμιο Liverpool John Moores (LJMU) και την κορυφαία φιλανθρωπική οργάνωση για την πρόνοια των ναυτικών, The Mission to Seafarers (MtS).
Η έκθεση, με τίτλο "Survey on Fees and Charges for Seafarer Recruitment or Placement" (Έρευνα σχετικά με τις αμοιβές και τις χρεώσεις για την πρόσληψη ή τοποθέτηση ναυτικών), ρίχνει φως στις περιπτώσεις στις οποίες οι ναυτικοί αναγκάζονται να πληρώνουν παράνομες αμοιβές και χρεώσεις, επιβεβαιώνοντας περαιτέρω την έκταση αυτού του σοβαρού προβλήματος και παρέχοντας καλύτερη κατανόηση του πόσο διαδεδομένο είναι το ζήτημα.
Η έκθεση περιλαμβάνει έρευνα σε περισσότερους από 200 ναυτικούς, οι οποίοι προέρχονται από μεγάλη ποικιλία βαθμών, ηλικιών και εθνικοτήτων, και όλα τα δεδομένα που συλλέχθηκαν υποβλήθηκαν σε αυστηρή επεξεργασία σύμφωνα με τα ακαδημαϊκά πρότυπα του Πανεπιστημίου Liverpool John Moores. Σχεδόν το 65% των ερωτηθέντων δήλωσαν ότι γνώριζαν παράνομες απαιτήσεις για αμοιβές πρόσληψης ή τοποθέτησης, είτε από προσωπική εμπειρία είτε από εμπειρία συναδέλφου τους.
Όσον αφορά τις εθνικότητες και τις χώρες στις οποίες οι παράνομες αμοιβές ήταν πιο διαδεδομένες, το 29% των περιπτώσεων αφορούσε Ινδούς πολίτες (ακολουθούμενες από Φιλιππινέζους και στη συνέχεια από πολίτες της Βιρμανίας/Μιανμάρ) και στο 36% των περιπτώσεων, η απαίτηση για αμοιβές έγινε στην Ινδία (ακολουθούμενη από τις Φιλιππίνες και στη συνέχεια από τη Βιρμανία/Μιανμάρ).
Το 58% των ερωτηθέντων δήλωσε επίσης ότι η απαίτηση για παράνομες αμοιβές και χρεώσεις έγινε από τον πράκτορα πληρώματος που είχε διορίσει η ναυτιλιακή εταιρεία. Ένα επιπλέον 31% δήλωσε ότι η απαίτηση προερχόταν από άτομο με δεσμούς με τον πράκτορα πληρώματος και 11% δήλωσε ότι η απαίτηση προερχόταν από υπάλληλο της ναυτιλιακής εταιρείας. Όταν ρωτήθηκαν σχετικά με τη φύση της απαίτησης, το 56% απάντησε ότι περιγράφεται ως "χρέωση υπηρεσιών", το 29% ως "αμοιβή πρακτορείου/αμοιβή εγγραφής" και το 29% ως "δωροδοκία".
Τα σχετικά ποσά κυμαίνονταν από 50-100 δολάρια ΗΠΑ έως 7.500 δολάρια ΗΠΑ, με το μέσο όρο να είναι 1.872 δολάρια ΗΠΑ. Στο 10% των αναφερόμενων περιπτώσεων, οι θιγόμενοι ναυτικοί εξακολουθούν να χρωστούν. Επιπλέον, το 29% των ερωτηθέντων είχε την εμπειρία ότι τα έγγραφά τους παρακρατήθηκαν παράνομα κατά τη διάρκεια της διαδικασίας πρόσληψης- συνήθως το πιστοποιητικό συνεχούς απαλλαγής/βιβλίο ναυτικού, το διαβατήριο ή το πιστοποιητικό επάρκειας.
Μια τέτοια συμπεριφορά αποτελεί σαφή παραβίαση της Σύμβασης Ναυτικής Εργασίας (MLC), μιας διεθνούς συνθήκης που έχει υιοθετηθεί από τη Διεθνή Οργάνωση Εργασίας. Η MLC τέθηκε σε ισχύ το 2013 και συχνά αναφέρεται ως το "νομοσχέδιο των δικαιωμάτων των ναυτικών". Ξεκαθαρίζει ότι οι ναυτικοί δεν πρέπει να επιβαρύνονται με τέλη ή επιβαρύνσεις για την πρόσληψη, την τοποθέτηση ή την απασχόλησή τους, εκτός από το ναυτικό βιβλίο, το νόμιμο ιατρικό πιστοποιητικό και το διαβατήριο. Όλοι οι ναυτικοί θα πρέπει να μπορούν να έχουν πρόσβαση στην απασχόληση χωρίς την καταβολή αμοιβών ή χρεώσεων σε γραφεία πρόσληψης ή μεσάζοντες. Η παρούσα έκθεση βασίζεται στην αρχική μελέτη που διεξήχθη από το Ινστιτούτο για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα και τις Επιχειρήσεις (IHRB) και την Πρωτοβουλία για τη Βιώσιμη Ναυτιλία (SSI) τον Απρίλιο του 2023 και επιβεβαιώνει περαιτέρω την επικράτηση του εξαναγκασμού των ναυτικών να πληρώνουν παράνομες αμοιβές.