Το SleekShip είναι ένα έργο χρηματοδοτούμενο από την Ευρωπαϊκή Ένωση μέσω του πρόγραμμα Ορίζοντας 2020 για Έρευνα και Καινοτομία.
Στα πλαίσια του έργου, μια κοινοπραξία εταιρειών από την Ελλάδα, τη Γαλλία και το Ισραήλ οι οποίες δραστηριοποιούνται στον χώρο της μηχανικής, της ρομποτικής, των θαλάσσιων υπηρεσιών και της ναυτιλίας (Subsea Tech, qcell, TWI Hellas, M.Danchor και Danaos Shipping), έχει αναλάβει να αντιμετωπίσει τη βιολογική ρύπανση (marine biofouling) η οποία αποτελεί σημαντικό οικονομικό και οικολογικό ζήτημα σε ένα κόσμο που οδεύει προς τη βιωσιμότητα. Ο βασικός σκοπός του έργου είναι να αναπτύξει μια νέα μέθοδο ανίχνευσης και καθαρισμού των υφάλων των πλοίων, ικανή να εξαλείψει το φαινόμενο σε πρώιμο στάδιο, ακόμα και σε θολά ύδατα.
Εδώ και δεκαετίες έχει διαπιστωθεί ότι το πρόβλημα της βιολογικής ρύπανσης παίζει σημαντικό ρόλο στην υδροδυναμική απόδοση των πλοίων, αυξάνοντας δραματικά την αντίσταση στο νερό και συνεπώς την κατανάλωση καυσίμων και τις εκπομπές άνθρακα, ευνοώντας παράλληλα τη μεταφορά θαλάσσιων χωροκατακτητικών ειδών (biofouling organisms). Μέχρι στιγμής, η απουσία ενός αποτελεσματικού τρόπου αξιολόγησης και ελέγχου της κατάστασης των υφάλων ενώ τα πλοία βρίσκονται στη θάλασσα, οδηγούσε σε παύση δραστηριοτήτων η οποία ήταν σημαντικά κοστοβόρα για τις ναυτιλιακές εταιρείες. Επιπλέον, αν τα πλοία δεν υπόκεινται συχνά σε έλεγχο, η βιορύπανση αυξάνεται καθιστώντας απαραίτητη την εφαρμογή σκληρότερων μεθόδων καθαρισμού, οι οποίες δεν ενδείκνυνται πλέον αφού αποδεδειγμένα μπορούν να προκαλέσουν βλάβες στις προστατευτικές επιστρώσεις των πλοίων.
Το SleekShip σύστημα ανίχνευσης και καθαρισμού της βιορύπανσης αποτελείται από ένα ημιαυτόνομο υποβρύχιο όχημα, μια κάμερα υπερφασματικής απεικόνισης και ένα εργαλείο καθαρισμού με βάση τη σπηλαίωση. Παρέχει ακριβείς μετρήσεις βιορύπανσης, οι οποίες στο παρελθόν ήταν σχεδόν αδύνατον να γίνουν με τα συμβατικά μέσα oπτικής επιθεώρησης, λόγω του αντικατοπτρισμού του φωτός που προκαλείται από υδατογενή σωματίδια στα νερά των λιμανιών. Χάρη υπερφασματική απεικόνιση, το SleekShip μπορεί να ανιχνεύσει και να καθαρίσει την πρώιμη βιορύπανση εντός των μολυσμένων υδάτων του λιμανιού, όντας σε απόλυτη συμφωνία με τους διεθνείς περιβαλλοντικούς κανονισμούς του IMO. Αξίζει να σημειωθεί ότι το εν λόγω Ευρωπαϊκό έργο εκτιμάται ότι θα επιτύχει μείωση κόστους που ξεπερνά τα 3 δισεκατομμύρια ευρώ μέσα στα 5 πρώτα χρόνια από την είσοδο του στη διεθνή ναυτιλιακή αγορά.
Το 2022, είναι ξεκάθαρο ότι τα έξυπνα συστήματα καθαρισμού και τα εναλλακτικά καύσιμα θα καθορίσουν την πορεία της παγκόσμιας ναυτιλίας προς τον υποχρεωτικό περιορισμό του περιβαλλοντολογικού της αποτυπώματος. Η ολοκληρωμένη λύση του SleekShip προσφέρει μια τεχνολογικά εξελιγμένη, ασφαλή, αποδοτική και εύχρηστη μέθοδο στην πορεία για την ενεργειακή και ψηφιακή μεταμόρφωση της ναυτιλίας, με σαφές οικονομικό και περιβαλλοντικό όφελος.